Spring, Summer, Autumn, Winter... and Spring [DVD] [2003]

This is a review of the 2004 Region 2 DVD from Tartan, now Palisades Tartan, a company specialising in quality Asian film titles. This South Korean film from 2003, appears here in 1.85:1, DTS Surround Sound, and in the original Korean, with excellent English subtitles. As with all the foreign versions, the film, at 106 minutes, is slightly shorter than the original Korean release, with a tiny segment edited out because of animal cruelty.This film was written, directed, edited and acted in by the late Kim Ki-duk. Kim was a highly respected and well-regarded member of the Korean film community, whose creativity and style deserves the description ‘Auteur’. Sadly, he died of complications from Covid, in December 2020, shortly before his 60th birthday. Of all Kim’s work, this quite early film, is probably among the best known and most widely acclaimed. Renowned critics like Roger Ebert (‘Chicago Sun-Times’) and Peter Bradshaw (‘The Guardian’), have included it on ‘favourite films’ lists; it is a 5 Star entry in the authoritative ‘Radio Times Guide to Films’; it gets a sky-high 95% on review site ‘Rotten Tomatoes’.Kim’s film is essentially a meditation on the cycle of life, (a quintessentially Buddhist concept) and the emotions it can give rise to. It highlights the contradictions between the serenity of idealised Buddhist philosophy, and the disruption that ensues when the real world intervenes. The title accurately points to the film’s direction. Five seasonal segments equate to ‘seasons’ in a man’s life. The five season ark emphasises both the essential human cycle, and the Buddhist idea of rebirth. Each seasonal segment is filmed in that season, resonating with all the season’s beauty of nature and climate. However, the seasons are not consecutive in terms of plot. Instead, each is actually several years after the season shown before.There is a lot of Buddhist iconography and symbolism, and considerable mystery, in the film. A rooster, for example, indicates desire and craving; stealing a rooster shows a man being burdened down by them. Similarly, a snake is the Buddhist symbol of anger, and the huge grinding stone used in ‘Winter’, references the cycle of life and rebirth. And both carving and also painting the ‘Heart Sutra’, a popular Buddhist text, allows the individual so engaged to find peace, by ‘quieting’ their heart. These and many other references are fascinating, but are not essential knowledge in order to thoroughly enjoy the film.And certainly, there is a great deal to enjoy here, although the film was not exactly what my husband and I had expected. We anticipated a calm, soothing film; it is really NOT that. Indeed, there are a couple of seriously upsetting scenes, and the co-character, the Master’s apprentice, is very far from calm or soothed. (Note: I say co-character, not co-star, because each of the 2 main characters is played by more than one actor, because of the span of time covered.)The film’s cinematography is both soothing and calming, and really beautiful. Sadly, the overall picture quality, whilst being good, is not as crisp and sharp as one might wish, in an ideal world. The ravishing setting deserves a ravishingly good print. Notwithstanding, the magical mountain lake, the gorgeous little floating hermitage, nature’s seasonal variations and especially the rain and ice, all look wonderful.When you watch this film, clear your mind, and expect something quite unique, that will really make you think.

When I first saw this I was like the young novice, all impatience and frustration. I didn't make it to the end.Now, like the man in winter, I can stay the course.I'd say it's worth it.

It came as a surprise to me to see in another review here that Kim is a Catholic, because this, his most explicitly religious film, seems 100% Buddhist to me, with its lessons of the eternal cycle of birth, death and rebirth (hence the title) and of the need to control passions and achieve detachment. Kim is one of those film-makers who just goes on getting better and better. Here he goes beyond the rather facile pessimism of "The Isle"  The Isle [2000 ]to a truly profound and humanist acceptance. It is serene, slow moving as the waters of the lake where the film is set, beautifully filmed, acted by actors who seem just to be, rather than act, and never ever uses a word of dialogue unless absolutely necessary. Particularly impressive are the "Summer" sequence, in which the despairing and suicidal young man is "cured" by the task of carving a sutra (holy text)with his murderer's knife in the boards of the floating shrine, and his pilgrimage in "Winter" to the sites of his former misdeeds, weighted down by a huge stone. The music to this scene is, far from being "weird", extraordinarily powerful and moving, and I would love to have the CD. Kim uses music very sparingly, but this is an extended sequence of 15 minutes which is intense and anguished. And the photography of ice and snow is as beautiful as anything on film. The brief second "Spring" sequence offers a wonderful "coup de cinema" that I won't reveal.If I have any reservations, I think some sequences linger slightly too long (especially the tai-kwan-do with its repeated use of freeze-frame, and the "courtship" in Spring). And for all its beauty some of the lake photography duplicates almost frame-for-frame that of "The Isle". I still think "The Bow"  The Bow [2005 ]is Kim's most perfect film.But these are quibbles. Enjoy and be amazed.

Fort de trois relatifs succès dans les festivals et à l'étranger mais jamais vraiment dans son pays d'origine,  L'Île  (2000),  Printemps, Eté, Automne, Hiver et Printemps  (2003) et  Locataires  (2004), le Coréen Kim Ki-duk a vite vu sa cote s'effondrer à peu près partout. Ses films ont été de moins en moins bien distribués, voire plus du tout. Certes, il a subi une crise d'inspiration certaine, mais deux-trois films, de  Time  (2006) et  Souffle  (2007) à l’un peu plus récent  Pieta  (2012) méritaient sans doute mieux que le revers de la main et la poignée d'entrées auxquels ils ont eu droit à leur sortie en France.Printemps, Eté, Automne, Hiver… et printemps peut sembler faire figure d’exception dans son œuvre, alors qu’en fait pas vraiment. Et pas uniquement parce que, comme dans L’Ile ou L’Arc, il n’y aurait que deux personnages (ou à peine plus par moments) dans un lieu isolé, le plus souvent entouré d’eau. Il peut sembler à part au sens où il comprend moins de provocations, et où son déroulement semble plus gouverné par des considérations strictement philosophico-religieuses. Cependant, le fait que le cinéaste ait lui-même épousé le bouddhisme et ait choisi d’observer un cycle de vie avec un moine et son disciple – coïncidant de façon très traditionnelle avec le cycle des saisons – ne doit pas masquer le fait qu’il y a là, comme dans ses autres films, avant tout une réflexion sur les passions humaines. Que ce film s’avère le plus apaisé de ceux qu’il a réalisés n’est pas douteux, mais il n’empêche qu’il y est aussi question de destruction (même dans le jeu, comme c’est le cas pour l’enfant), de la possessivité du désir, de la rage narcissique et de ce qu’elle entraîne, etc. Toutes choses qui renvoient à ce que contiennent la plupart de ses autres opus, donc.La Pesanteur et la Grâce : Printemps, Eté, Automne, Hiver… et printemps semble tout entier s’organiser autour de ces deux notions, l’hiver étant la saison où, pour finir, le disciple qui s’apprête à achever le cycle et à en entamer un autre en devenant lui-même maître doit d’abord accomplir une ascension pendant laquelle il lutte contre la pesanteur – et il est intéressant de constater que le cinéaste s’est donné précisément ce rôle à interpréter. Il est difficile de ne pas y voir, non seulement ce que Simone Weil pouvait développer dans ses pensées à propos de la bassesse et de l’ascension morale, mais aussi et avant toute chose tout ce qui vient du bouddhisme, notamment en termes de fusion du physique et du spirituel.Evidemment, ces notions en elles-mêmes ne porteraient pas autant si le cinéaste n’avait pas trouvé un cadre idéal, et une forme pour les exprimer. Si le Dalaï-lama est un « océan de sagesse », ici c’est une manière de lac de sagesse qui sert de cadre à cette méditation agitée de quelques soubresauts dues à des passions humaines. Le cinéaste a fait construire son temple dans un écrin situé dans un parc national coréen, et la façon dont il le capte au fil des saisons, en trouvant des angles assez variés, est rien moins que remarquable. Si Kim Ki-duk a réalisé un film plastiquement très réussi, aidé en cela par un paysage très cinégénique, on constate bien que contrairement à certains autres il ne filme jamais pour signer des cartes postales : le lieu (y compris pour la façon dont il se transforme physiquement au fil du temps) est un cadre et un protagoniste, pleinement lié aux personnages qui l’habitent temporairement. Dans ce domaine comme dans les autres, Kim Ki-duk prouve qu’il est un cinéaste à part entière, qui sait utiliser les images pour les mettre au service non seulement d’un récit mais aussi d’une réflexion. Tous ne peuvent pas en dire autant, et c’est une des raisons pour lesquelles, même si son étoile a bien pâli au fil des années, il convient de ne pas faire un trait sur ces films dont la valeur, elle, n’a pas vraiment diminué avec le temps.EDITION DVD FRANCAISE LANCASTER (2005) / BRITANNIQUE TARTAN VIDEO (2005)Aucune édition ne rend le film dans ce qui devrait être la splendeur de ses images. Des éditions dvd correctes sans plus feront l’affaire pour prendre connaissance du film, mais soyons clair qu’il n’est pas restitué au mieux. Il existe notamment une édition française encore trouvable, au moins en occasion, qui propose une VOSTF uniquement, et plus de suppléments que l’édition britannique, notamment une fin alternative pas inintéressante. Le making-of d’un bon quart d’heure est quant à lui le même, moins long et riche que celui de Locataires. Pour le reste, les entretiens sont là aussi un peu plus fournis dans l’édition française. Pour ce qui est de la qualité de l’image, elle est correcte dans les deux cas, avec une définition un peu insuffisante mais sans être trahie pour autant.L’édition britannique peut être une alternative intéressante car elle est souvent disponible en neuf à des tarifs plus bas. Elle ne propose des sous-titres qu’en anglais, mais dans un film aussi avare de paroles une compréhension minimale de l’anglais peut de toute façon suffire. L'ÎlePrintemps, Eté, Automne, Hiver et PrintempsLocatairesTimeSoufflePieta

ein wirklich meisterhafter film. aber achtung: der film braucht geduld. er ist ruhig aber voller leidenschaft-typisch asiatisch eben. es vergehen zum teil einige minuten im film wo keiner redet und nichts wirklich passiert- so ist doch das wahre leben oder nicht? eine wunderschöne geschichte über den ewigen zyklus des lebens wie der name schon verrät: Spring, Summer, Autumn, Winter...And Spring der frühling kommt immer wieder. immer wieder gibt es tod und immer wieder gibt es hoffnung. aus kind wird vater- aus vater wird grossvater- und irgendwann muss der grossvater gehen.wunderschön gefilmt von sehr sorgfälltig ausgesuchten schauspielern.diesen film sollte man sich alleine ansehen und einfach geniessen. fünf sterne sind unterste grenze für diesen prachtvollen streifen!

I had lost my copy of the CD but was able or order one and also to watch it while I waited. Love this video.

This movie was a delight to watch. It was beautifully timed and wonderfully edited. A must collect for all of you foreign film lovers out there.